Une plante très démonstrative : les réactions du Spathiphyllum au stress hydrique

Après deux semaines sans arrosage, la plante semble appeler désespérément à l'aide, ses feuilles tombant complètement au sol...  Heureusement, cet état est réversible et la plante retrouve rapidement sa forme après avoir été arrosée !  Qu'est-ce qui rend cette plante si particulière ?

Anatomiquement, les pétioles qui relient les feuilles au sol se comportent comme une charnière : ils ont une section en forme de U plutôt que ronde et contiennent beaucoup de tissus mous riches en eau. Lorsque la plante est sèche, la base en forme de U se plie fortement ; cela s'apparente à la flexion d'un mètre ruban métallique pliant sous une charge suffisante, sauf que la transition que nous observons ici est plus lente.

Inspirés par ces observations, des chercheurs ont mis au point une charnière biomimétique : il s'agit d'un ruban en caoutchouc contenant des cavités et dont la section en U peut être modifiée par pression pneumatique. Elle offre une rigidité à la flexion programmable et peut se plier soudainement sous une charge, reproduisant ainsi le phénomène observé chez la plante.

Pour en savoir plus, vous pouvez aller voir :

• l'article scientifique dans Quantitative Plant Biology,
• cette courte vidéo destinée au grand public sur la chaîne Youtube du LIPhy.