Des globules rouges en microgravité

La dynamique des agrégats de globules rouges sous écoulement en microgravité.

La formation d’agrégats de globules rouges (GR) a plusieurs origines : (i) une altération structurelle (exemple : des glycoprotéines) à la surface des GR, (ii) la présence en excès de certaines enzymes, comme l’amylase, (iii) un excès de protéines (fibrinogène) agrégantes dans le plasma sanguin. L’amylase est surproduite suite à plusieurs maladies (comme la pancréatite). Il a été par ailleurs documenté, sur la base d’analyse de sang de cosmonautes Russes, que l’activité de l’amylase est amplifiée après une mission spatiale. Afin d’étudier l’effet de l’amylase sur les GR sous écoulement nous avons conçu une expérience in vitro, dans un circuit microfluidique, pour analyser l’écoulement d’une solution de GR en présence d’amylase et d’agents agrégeant (le dextran, une molécule qui joue le même rôle que le fibrinogène) avec une concentration du dextran dans la gamme physiologique. Au sol, quand la concentration en amylase est dans une gamme physiologique, nous observons des agrégats de petite taille, qui se font et se défont au cours de l’écoulement. Quand la concentration en amylase augmente, mimant l’effet de mission spatiales, ou des pathologies, la taille des agrégats et leur stabilité augmentent considérablement. Or, et c’est là un point essentiel, les GR, et à fortiori les agrégats, sédimentent au cours de l’écoulement dans les expériences au sol, et ceci introduit des artefacts sérieux quant à l’analyse des effets intrinsèques responsables de la formation d’agrégats. C’est pour cette raison que nous réalisons des expériences en microgravité afin de permettre de s’affranchir de ces artefacts dans le but de déduire des lois de comportements adéquates des agrégats sanguins. Nos résultats préliminaires valident les conclusions atteintes sur les expériences au sol. Les expériences en microgravité ont été réalisées dans le cadre de la campagne 63/VP167 CNES "Centre national des études spatiales", les vols paraboliques ont été menées par l'équipe de Novespace.